A Whistling Straits ci sono 967 bunker: alcuni sono grandi appena quanto un rastrello, altri corrono lungo l’intera lunghezza del fairway. Per costruirli furono trasportati 7.000 carichi di sabbia. La manutenzione della maggior parte di questi è naturale, ed è affidata soprattutto al vento.
Come tutti ricordano, Dustin Johnson non riuscì ad andare al play off nel 2010 per aver appoggiato il suo bastone in un bunker alla buca finale. Quest’anno non dovrebbe più ripetersi lo stesso incidente, anche se valgono le stesse regole. “I giocatori sono più consapevoli di quello che possono o non possono fare in queste aree sabbiose”, ha detto McIlroy. “Ci sono dei cartelli negli spogliatoi. Se ci fai attenzione non puoi sbagliare”.
Prima che Pete Dye facesse la sua magia, il terreno su cui sorge ora il campo era piatta campagna. “L’abbiamo costruito dall’argilla”, ha detto l’architetto. “Abbiamo dovuto portare tutta la sabbia e drenare ogni bunker. Abbiamo speso di più in tubi di scarico che in sabbia”.
Dye ha anche aggiunto un profondo pot bunker nel bel mezzo del sesto green. “Lo paragono a quello della Road Hole dell’Old Course”, ha detto Kohler, il proprietario del club. “Rende più interessante la buca più facile (324 metri) all’inizio del giro”.
“Pete ti fa riflettere”, ha detto il campione in carica Rory McIlroy. “Gli piace spaventarti e ti obbliga ad essere sicuro del tuo gioco. Ma vuole anche darti la possibilità di salvare il par se sbagli”.
Il finale di Whistling Straits è uno dei più difficili del golf Major: la 15 è un par 4 da 473 metri, la 17 un par 3 da 201 metri verso un green che ha un dislivello di 6 metri sul lato sinistro e la 18 un par 4 da 457 metri, difesa da un ruscello. “Il colpo più importante è dal tee”, dice Mike O’Reilly, head pro del campo. “Il tracciato sarà lungo (quasi 6.860 metri) con par 4 molto impegnativi. Ma se i giocatori riusciranno a tenere la palla in fairway il percorso sarà assolutamente giocabile”.
“I green sono molto grandi, con alcuni più severamente ondulati di altri”, continua O’Reilly. “Ma sono tutti ampi, quindi se li trovi non è detto che finisca con due putt. Saranno duri e veloci, 12 o 13 di Stimpmeter”.
